De Chuo-lijn legt Shinjuku-Kichijoji af in ongeveer vijftien minuten en de Keio Inokashira-lijn doet er vanaf Shibuya ongeveer twintig. Dit is een korte sprong naar het westen, geen dagtrip. Vanaf de tourniquets van de Park Exit is het ongeveer vijf minuten bergafwaarts naar open water, waar roeiboten een vijver oversteken met een kleine dierentuin op de beboste oever erboven. Bijna alles wat hier de moeite waard is, ligt binnen een straal van tien minuten van die poort.
Twee uitgangen en wat erachter schuilt
JR en Keio delen één station, en de uitgang die je kiest bepaalt de vorm van je dag. De Park Exit aan de zuidkant zet je op de helling naar het water: een paar honderd meter, restaurants onderweg, de parkpoort onderaan. De noordkant komt uit op Sun Road, een overdekte winkelgalerij, en daarachter een blok smalle steegjes die na de oorlog nooit opnieuw zijn ontwikkeld. De twee helften liggen vier of vijf minuten lopen uit elkaar, dus geen van beide is een verbintenis, maar ze gedragen zich anders. Zuid is overdag en op gezins tempo. Noord is waar het drinken gebeurt, en het begint eerder dan je denkt.
Als je dit in een bredere reisroute wilt inpassen, de rest van de Tokio-gids behandelt hoe Kichijoji zich verhoudt tot de centrale districten. De korte versie: het werkt als halve dag, en het werkt beter als hele dag als je van plan bent te blijven voor live muziek.
De vijver, de bootjes en het pad naar het westen
Inokashira Onshi Park (Kichijoji, recht naar beneden vanaf de Park Exit) is de reden dat de buurt werkt zoals hij werkt. Het is gratis, open en zonder hek, en het strekt zich ongeveer anderhalve kilometer westwaarts uit door de bomen, dus je kunt aan de Kichijoji-kant binnenkomen en er bij Mitaka weer uitkomen zonder een stap terug te doen. De vijver ligt aan de oostkant, wat in het weekend ook de drukke kant is.
De bootverhuur rekent per boot, niet per persoon: ¥500 voor dertig minuten in een roeiboot, ¥700 voor een peddelboot, ¥800 voor een zwaan. Een zwaan biedt plaats aan twee volwassenen en twee kinderen, dus een groep van zes verdeelt zich over twee of drie boten in plaats van er één te boeken. Handig om te weten voordat iemand hoofden telt en anders aanneemt. Boten varen ongeveer van 10:00 tot 17:00 en het is een seizoensactiviteit; het boothuis is op woensdag dicht van december tot en met februari. Eind maart en begin april leggen bloesem over het water en wordt de rij voor boten het hoofdevenement van de middag. Elke andere week zit je binnen vijftien minuten op de vijver.
Inokashira Park Zoo, aangegeven als het Inokashira Natural Culture Park, ligt aan de westkant van het park, een paar minuten lopen van de vijver. Het kost ¥400 voor volwassenen, ¥200 voor 65-plussers, en gratis voor basisschoolleeftijd en jonger. Geen reservering, geen tijdslot, gewoon betalen bij de poort. Het is open van 9:30 tot 17:00 met laatste toegang om 16:00, gesloten op maandag (dinsdag wanneer maandag een feestdag is) en van 29 december tot 1 januari. De paden zijn breed en grotendeels vlak, wat het de makkelijke terugvaloptie maakt wanneer de vijverkant vol is en iemand in de groep even geen menigte meer aankan.
Boek het museum voordat je iets anders boekt
Ghibli Museum, Mitaka ligt aan het verre, westelijke uiteinde van Inokashira Park, ongeveer twintig minuten lopen van station Kichijoji door de bomen. Omdat het in het park ligt, kost het je een wandeling in plaats van een aparte reis, en dat is de reden om de twee te combineren.
De ticketverkoop is strikt en verrast mensen. De toegang is op tijd, tickets zijn op naam, en er zijn geen walk-ins en geen verkoop aan de deur. Volwassenen betalen ¥1,000, alleen op reservering. Tickets gaan in de verkoop om 10:00 JST op de 10e van de maand voor de volgende maand, via Lawson Ticket, en nergens anders. De praktische consequentie: boek voordat je je data vastlegt, niet erna. Een groep moet hetzelfde toegangstijdslot hebben. Als je in twee batches een uur na elkaar boekt, bezoek je het apart. Het museum is open van 10:00 tot 18:00 met zeven toegangstijden.
Eten bij de parkpoort
Iseya Koen-ten (direct bij de poort van Inokashira Park) grilt sinds 1928 en heeft 350 zitplaatsen verdeeld over een counter en verhoogde vloeren, wat het de enige zaak in de buurt maakt die een groep zonder onderhandelen opvangt. De spiesjes kosten nog steeds een paar munten, ongeveer ¥100 per stuk; ¥2,000 tot ¥3,000 per persoon dekt een behoorlijke zit met drankjes. Reserveringen worden aangenomen voor gezelschappen van tien of meer. Daaronder kom je gewoon en wacht je, en op zaterdag om 18:00 zul je wachten. Alleen contant geld: geen kaarten en geen e-money. Open van 12:00 tot 22:00 met laatste bestellingen om 21:00, gesloten op maandag en woensdag.
Tsukemen Enji (Kichijoji, een paar minuten van de hoofdweg) is de counteroptie. De bouillon is een groentepotage, varkensbot en zeevruchten gepureerd met groenten tot het dik genoeg is voor een eigen categorie, en je kiest uit drie soorten noedels. ¥1,000 tot ¥1,500, alleen contant. Er zitten een handvol mensen, dus met twee is het comfortabel, met vier is het krap, en daarboven sta je in ploegen op de stoep. Doordeweeks 11:00 tot 16:00 en 17:30 tot 22:00; in het weekend loopt het door van 11:00 tot 22:00.
De steegjes achter de noordingang
Harmonica Yokocho (direct ten noorden van het station, achter Sun Road) is een naoorlogse zwarte markt die nooit is afgebroken: ongeveer 100 winkels verdeeld over vijf steegjes die zo smal zijn dat twee mensen zijdelings langs elkaar moeten. Het karakter verandert door de dag, met groenteboeren en droge waren in de ochtend en bars die vanaf het midden van de middag schenken. Het kost niets om erdoor te lopen, drankjes beginnen rond ¥400 en kleine gerechten kosten ¥200 tot ¥800. De meeste plekken zijn alleen contant en bieden plaats aan vier tot tien personen. Als jullie met meer dan vier zijn, plan dan om je over twee of drie bars te verdelen en elkaar te berichten. Zoeken naar één tafel hier verspilt een uur dat je aan drinken kunt besteden.
Tetchan (in Harmonica Yokocho) is de uitzondering die een kleine groep aankan waar zijn buren dat niet kunnen. Kengo Kuma bouwde de ruimte in 2014, in het steegje, dus je drinkt in het interieur van een architect van wereldnaam voor motsu-nikomi-prijzen, ¥2,000 tot ¥3,000 per persoon. Het is nog steeds krap. Kom vroeg of accepteer staan. Open 15:00 tot 24:00 op weekdagen en vanaf 12:00 in het weekend en op feestdagen.
Kichijoji Satou (Sun Road, noordkant) is een slager met een friteuse vooraan en een rij die zich door de arcade vormt. De ronde menchi katsu is de lokale landmark-snack en kost een paar honderd yen: ongeveer 5,000 per dag verkocht, rond van vorm sinds de jaren 70 omdat niemand tijd had om ze plat te slaan. De rij is in enkele file en langzaam, dus stuur één persoon met ieders bestelling en laat de rest rondkijken. De winkel is open van 10:00 tot 19:00. Boven is Steak House Satou een echte zitruimte, neemt reserveringen aan, en begint bij ¥5,000 en hoger; het serveert van 11:00 tot 14:30 en 17:00 tot 20:00.
Ozasa (noordkant, bij de monding van Harmonica Yokocho) is een counter van ongeveer een deuropening breed, opgericht in 1951. Monaka kosten vanaf ongeveer ¥70 per stuk en zijn meestal de hele dag verkrijgbaar. De yokan niet: dat is een streng beperkte handgemaakte reeks van ongeveer 50 blokken, verkocht met genummerde tickets die vanaf ongeveer 08:15 worden uitgedeeld, drie blokken per persoon, ongeveer ¥800 per blok. Wil je yokan, dan sta je in de rij bij dageraad. Wil je monaka, dan kom je gewoon langs. Er zijn helemaal geen zitplaatsen. 10:00 tot 19:30, gesloten op dinsdag.
Twee heel verschillende kopjes koffie
Coffee Hall Kugutsusou (Kichijoji, onderaan een keldertrap) opende in 1979, wordt gerund door een poppentheatergezelschap, en serveert nog steeds een van de drie curries waar deze buurt bekend om staat naast koffie van droog gerijpte bonen. Reken op ¥1,000 tot ¥2,000. Het is een kleine kelder zonder reserveringen en alleen contant, volledig rookvrij, comfortabel voor twee tot vier en niet werkbaar voor een gezelschap. Open van 10:00 tot 22:00, wat het de betrouwbare plek maakt om te zitten wanneer al het andere dicht of vol is.
Light Up Coffee Kichijoji (Kichijoji, aan de parkkant) is de opening uit 2014 die de buurt op de speciality coffee-kaart van Tokio zette. Lichte branding, single origins, en een flight van drie pour-overs als je herkomsten tegen elkaar wilt proeven; ¥500 tot ¥1,200. Er is een bar en een paar stoelen, dus beschouw het als een afhaalstop voor alles groter dan drie. Ze verkopen bonen en organiseren cupping-sessies, en de grotere roastery zit in Mitaka als je toch die kant op loopt.
Nakamichi-dori en de winkels die de omweg waard zijn
free design (Nakamichi-dori, ten noorden van het station) vat samen wat die straat verkoopt: Scandinavische en Japanse makers gekozen op een langlevensopdracht, Iittala, Arabia, Hasami, geprijsd van ongeveer ¥1,000 tot ¥15,000. Het is een kijkwinkel en niet groot, dus slenter in twee- of drietallen door in plaats van als groep aan te komen. Open van 11:00 tot 19:00, het hele jaar door.
36 Sublo (ten noorden van het station) bestaat sinds 2004 en op het huidige adres sinds 2010. Oude voorraad en origineel kantoorbenodigdheden verkocht zoals een snoepwinkel snoep verkoopt, ¥100 tot ¥2,000, wat het het meest draagbare souvenir in de buurt maakt. De eerlijke capaciteit is twee of drie personen tegelijk, dus dit is geen groepsstop. Open van 12:00 tot 19:00, gesloten op dinsdag.
Muziek na donker
Sometime (Kichijoji, noordzijde) draait sinds 1975 en is het hart van de lokale jazzscene, met elke avond livemuziek en meestal een andere band: twee sets, vanaf 19:00 en 20:30. De muziektoeslag begint rond ¥1.500 en ligt vaak dichter bij ¥3.000, plus wat je eet en drinkt. Het verwelkomt groepen, maar reserveren kan alleen telefonisch; er wordt Engels gesproken, dus bel vooraf voor alles boven de twee personen. Overdag is het een café, 12:00 tot 17:00. Het hele jaar open, behalve met Nieuwjaar.
Star Pine's Cafe (Kichijoji, noordzijde) is open sinds 1997 en trekt zich bewust niets aan van genres: bands, dj's, dans, theater en praatavonden delen dezelfde ruimte. Tickets kosten doorgaans ¥3.000 tot ¥6.000 plus een drinktoeslag, verkocht per persoon, met staanplaatsen en enkele zitplaatsen. Goede avonden raken uitverkocht, dus check het schema van de maand en koop vooraf voordat je een avond eromheen plant.
Baird Beer Kichijoji Taproom (twee minuten van de uitgang Inokashira Park) is de makkelijkste zitoptie voor groepen aan de parkkant: echte tafels, een echte taproom-indeling, en het bier van de brouwerij zelf in plaats van een wisselende gastenlijst. Reken ¥3.000 tot ¥4.500 per persoon. Bel 0422-24-8691 voor grotere gezelschappen. Gesloten op dinsdag en woensdag; maandag, donderdag en vrijdag vanaf 17:00, in het weekend en op feestdagen vanaf 12:00.
Praktische tips
Hier komen is de JR Chuo-lijn vanaf Shinjuku, ongeveer vijftien minuten met een sneltrein, of de Keio Inokashira-lijn vanaf Shibuya, ongeveer twintig. Beide komen aan op hetzelfde station. Neem de Park Exit voor de vijver, Iseya, Light Up Coffee en de taproom; de noordelijke uitgang voor Sun Road, de steegjes, de winkels en de muziek. Mitaka is één halte verder westwaarts op de Chuo-lijn, maar als het museum op je lijstje staat, wandel er dan door het park naartoe: twintig minuten, en de wandeling is half het doel.
Neem contant geld mee. Iseya, Kugutsusou, Tsukemen Enji en het grootste deel van Harmonica Yokocho accepteren alleen cash, en Iseya neemt ook geen e-money aan. Er zijn geldautomaten in de gemakswinkels rond het station; pin voordat je gaat zitten, niet erna.
Op maandag is de dierentuin gesloten. Op dinsdag zijn Ozasa, 36 Sublo en de taproom gesloten. Op woensdag zijn Iseya en de taproom gesloten, en liggen de bootjes tussen december en februari stil. Een bezoek op dinsdag of woensdag kan nog steeds, maar check de sluitingsdagen hierboven voordat je alles rond één plek plant.
Kom om 11:00 aan als je bootjes wilt zonder rij. Dierentuin of de wandeling westwaarts in de vroege middag. De steegjes beginnen halverwege de middag vol te stromen, wat betekent dat je om 17:00 kunt eten en nog steeds een set van 19:00 bij Sometime haalt. Als het museum geboekt is, laat die toegangstijd dan alles andere bepalen, want het is het enige vaste punt van de dag.
¥6.000 tot ¥9.000 per persoon dekt comfortabel een hele dag: een bootje, één toegangskaartje, een lunch aan de counter, koffie, en spiesjes met drank in de avond. Tel ¥3.000 tot ¥6.000 op als je een muziekticket koopt. Dichtbij verblijven houdt de late sets haalbaar, dus vergelijk tarieven op hotelzoeken in Tokio voordat je je vastlegt op een centraal onderkomen en een sprint naar de laatste trein.
