Lyktene langs Meguro-elven tennes klokken 17:00 og slukkes klokken 20:00, og de førti minuttene i midten er den delen alle husker. I det vinduet flater himmelen over Nakameguro ut i marineblått, bonbori-lyktene skyver oransje opp i undersiden av blomstene, og det svarte vannet sender begge deler tilbake mot deg. Kommer du klokken halv ni, får du en betongkanal full av folk og ikke et eneste lys.
Lyssettingen følger et fast tidsskjema
Meguro-elvens kirsebærblomstpromenade (strekningen ved Nakameguro, mellom Saikachi-bashi og Nanbu-bashi) er en gratis offentlig gate, og belysningen følger klokken. Bonbori-lyktene (papirlykter på rekke langs begge bredder) og trebelysningen er tent fra første blomstring til 31. mars, kun fra 17:00 til 20:00. Ingenting er billettbelagt og ingenting er inngjerdet. Det eneste det er knapphet på, er timen.
Detaljen det er verdt å planlegge rundt, er den blå timen. I slutten av mars inntreffer den omtrent mellom 17:50 og 18:40: himmelen holder fortsatt på fargen, og lyktene vinner allerede mot den. Før omtrent 17:50 virker lysene tynne i dagslys. Etter 18:45 blir himmelen svart, blomstene fremstår flate og hvite mot den, og bildene slutter å bli bedre uansett hvor lenge du står der. Vær ved vannet innen 17:45, så har du hele den gode delen.
To ærlige advarsler. For det første: 31. mars er en fast dato, og blomstringen er det ikke. I et sent år kan du få full blomst i første uke av april med lyktene allerede tatt ned, så sjekk blomstervarselet i midten av mars og bestill aldri en reise kun basert på blomsterdatoer. For det andre: dette er en av de travleste gratisopplevelsene i byen på en vårkveld. På en fredag eller lørdag med full blomstring beveger promenaden seg i sneglefart, og det finnes ingen vei utenom.
Gå den én vei, mot strømmen
Kom ut av Naka-Meguro stasjon ved hovedinngangen, og elven er omtrent to minutter unna. Gå oppstrøms, fra Naka-Meguro mot Ikejiri-Ohashi, og avslutt ved Ikejiri-Ohashi stasjon i stedet for å snu. Mot hovedstrømmen bruker du kvelden på å passere folk i stedet for å følge dem, og du slipper køen som danner seg ved Naka-Meguros porter når lysene slukkes klokken 20:00. Beregn tjuefem minutter fra ende til annen på en tom kveld og førtifem til seksti ved full blomstring.
Stien er flaskehalsen. På lange strekninger er den i praksis én fil mellom rekkverket og butikkfasadene, og broene er der alt samler seg, for det er der alle stopper for å fotografere tilbake langs kanalen. En gruppe på mer enn fire blir splittet innen hundre meter. Godta det, og avtal neste bro som møtepunkt i stedet for å prøve å holde følge. Trippoder er en dårlig idé, og enkelte steder vil du bli bedt om å flytte deg. Hvis noen i følget sitter i rullestol eller triller barnevogn, bør du merke deg at enkelte overganger har trapper og høye kanter; bakgatene én kvartal opp er flatere og langt roligere, og du kan gå ned til vannet ved hvilken som helst bro du vil.
Boder setter opp boder nær broene under lyssettingen, og det er kun ståplasser. Det finnes nesten ingen offentlige søppeldunker, så bær søppelet ditt til en stasjon eller en nærbutikk. Det er normalt å drikke mens man går her, men hold deg til plast. Glass på den stien er virkelig usosialt.
Kaffe før lysene, fordi det stenger klokken 18:00
Onibus Coffee Nakameguro (Kamimeguro, noen minutter fra stasjonen, ved den lille parken Toyoko-togene kjører forbi) stenger klokken 18:00. Det gjør den til et stopp på vei inn, ikke en oppvarming etter turen, og å snu det er den vanligste planleggingsfeilen på denne ruten. Lokalet er bittelite: fire eller fem personer ved litt pressing, ingen reservasjoner, og en reell kø i blomstringsuken. Kaffen koster 500 til 900 yen. Det fornuftige trekket er å bestille, ta koppen med ut i parken og drikke den mens togene passerer over. Er dere åtte, send to inn og vent ute; å trenge seg sammen ved den disken hjelper ingen.
Det eneste lokalet som tar åtte personer
Baird Beer Nakameguro Taproom (Nakameguro, en kort gåtur fra elven) er det mest gruppevennlige stedet på denne turen, og det ligger ikke nært. Felles langbord, åpent daglig (hverdager fra 17:00, helger fra 12:00, til 23:00), og de tar gruppebestillinger på telefon eller på [email protected]. Beregn 3 000 til 5 000 yen per person. Det er et japansk bryggeris eget taproom med et drøyt dusin av øltene sine på fat, ikke en importbar som lever på adressen.
For en stor gruppe løser det kveldens hovedproblem, nemlig at ingen andre steder med glede tar imot åtte personer på en sakura-toppkveld uten å satse på at det er ledig. To måter å gjøre det på: send e-post på forhånd for gruppebestilling, eller gå inn klokken 20:00 når lyktene nettopp er slukket og folkemengden fortsatt bestemmer seg for hva de skal gjøre. Å gå inn klokken 19:00 i blomstringsuken betyr å vente.
Bestille et bord noen meter fra vannet
Yakitori Akira Nakameguro Honten (Nakameguro, rett ved kanalen) har 50 seter, inkludert et tatamirom med 30 plasser som virkelig fungerer for en gruppe, og det holder åpent fra 17:00 til 22:30 daglig med siste matbestilling klokken 21:30. Regn med 6 000 til 10 000 yen per person. Maten er kullgrillet kylling som grilles ved bordet og serveres av spydet, og det finnes et søsterlokale for hotpot i samme kvartal hvis hoveddisken er full.
Reserver uker i forveien for blomstringsvinduet. Bordene ved elven går først, og de går tidlig. Ett råd vil forbedre kvelden din mer enn bordet selv: bestill 20:00, ikke 18:00. Et bord ved det opplyste vannet høres ut som poenget, men setter du deg klokken seks, tilbringer du hele lyktvinduet innendørs og ser gjennom glass på det du kom for å gå langs. Gå først, spis når lysene slukkes.
Middagen som stenger blomstringen ute
HIGASHI-YAMA Tokyo (Higashiyama, ni minutters gange opp fra elven) serverer middag fra 18:00 mandag til lørdag, stengt søndag, for 10 000 til 18 000 yen per person. Det er moderne kaiseki i et bevisst vindusløst rom, og det er derfor det fungerer her: det finnes ingen blomstring å konkurrere med, og maten får din fulle oppmerksomhet.
Det tar imot grupper etter reservasjon, men det er et designstyrt sted snarere enn et selskapslokale, så hold antallet moderat og bestill i god tid for slutten av mars. Samme tidslogikk som over: et bord klokken 20:00 gjør turen og middagen til én hel kveld i stedet for to halve. Er din eneste ledige kveld ved full blomstring en søndag, faller dette bort, og yakitori-lokalet er din seriøse middag i stedet.
Hvor du går når lyktene slukkes
Klokken 20:01 blir strekningen mørk og alminnelig, og flere tusen mennesker trenger et sted å være. Nakameguro Tsutaya Books (Nakameguro, under jernbanebroen) holder åpent til 22:00, to hele timer etter at lysene er slukket, noe som gjør det til den naturlige varme og tørre avslutningen på turen. Det er gratis å bla, og kaffen koster 450 til 900 yen. Det fungerer som et stille leserom, så plasser en gruppe på kafésiden av disken i stedet for blant hyllene.
Den 700 meter lange Koukashita-arkaden under samme jernbanebro er der folkemengden faktisk spiser når elven tømmes: en lang rekke små disker og barer, de fleste åpne sent, ingen av dem krever reservasjon for to. Hvis planen din kollapser (bordet ditt falt igjennom, køen til taproomet er førti minutter), er dette reserveplanen, og det er en god en.
Se blomstringen fra vannet i stedet
Meguro River Hanami Cruise drevet av ZEAL Cruising gir deg utsikten fra vannflaten som ingen sti kan gi, på en 70-minutters rundtur fra Tennozu Yamatsu-bryggen med avganger sent på dagen rundt 17:00, 18:30 og 20:00, fra slutten av mars til midten av april. Billetter koster 4 000 til 6 000 yen for en voksen og er billigere ved forhåndsbestilling enn på dagen. Felles seilaser sitter gruppen sammen, og charter tilbys.
Sjekk geografien før du kjøper. Båten trafikkerer strekningen nedstrøms fra Gotanda til Gajoen, ikke strekningen ved Nakameguro: andre bredder, andre trær, ingen bonbori-lykter på rekke over hodet. Det er en god kveld i seg selv og en annen vinkel på samme elv, men det er en ekstra utflukt snarere enn en erstatning for lyktturen, og bryggen ligger ikke i nærheten av Nakameguro. Ikke prøv å presse begge inn i én kveld.
Når du bør overlate kvelden til en guide
Arigato Japan Evening Hanami Tour går mandag til lørdag på marsdatoer, tre timer, fra 26 400 yen for en voksen og 13 200 yen for barn under 12 år. Den dekker sesongbasert gatekjøkken, en drink, en izakaya-middag og dessert, og den er laget for grupper og blandede aldre.
Du betaler for tilgang, ikke informasjon. Det vanskelige med en kveld ved full blomstring er at alle brukbare bord ved elven ble reservert for måneder siden, og en guide fører et følge på åtte inn i rom du ikke selv kunne ha bestilt. For et førstebesøk, eller en gruppe med barn og besteforeldre, er det en grei handel. For to personer som er fornøyde med å spise klokken 20:00 og stå i kø i tjue minutter, er det penger du ikke trenger å bruke.
Hvor du bør bo for en start klokken 17:00
Den enkeltstående største komfortforbedringen er å sove innen én eller to stopp fra Naka-Meguro, for det gjør kvelden til en gåtur i stedet for en logistikkøvelse, og det betyr at du kan gå tilbake en andre kveld hvis den første blir regnet bort. Daikanyama, Ebisu og Shibuya ligger alle minutter unna på Toyoko- eller Hibiya-linjene. Start et hotellsøk i Tokyo rundt disse stasjonene og bestill tidlig, for prisene i slutten av mars i denne delen av byen stiger kraftig så snart blomstervarselet publiseres. For alt annet verdt å gjøre i byen rundt samme datoer, er vår Tokyo-guide stedet å begynne.
Praktiske notater
Å komme seg dit. Naka-Meguro er ett stopp forbi Daikanyama fra Shibuya på Tokyu Toyoko-linjen, omtrent tre minutter, og ett stopp fra Ebisu på Hibiya-linjen, som ender der. Promenaden ligger omtrent to minutter fra hovedinngangen.
Å komme seg ut. Avslutt på Ikejiri-Ohashi på Den-en-toshi-linjen, ett stopp fra Shibuya. Naka-Meguros porter hoper seg sterkt opp mellom 20:00 og 20:30.
En gjennomførbar kjøreplan. 17:15 kaffe på Onibus, ute før det stenger kl. 18:00. Ved elven innen 17:45. Blå time 17:50 til 18:40. Fortsett å gå til 20:00. Sett deg ned for å spise eller drikke kl. 20:00. Bøker og kaffe under viadukten til 22:00.
Kontanter. Tog, taprømmet, bokhandelen og restaurantene tar kort og IC-kort. Gateboder og de minste diskene under viadukten gjør det ofte ikke. Ha med noen tusen yen i sedler; minibankautomater i nærbutikker tar utenlandske kort.
Forhold. Det er kaldt ved vannet kl. 18:00 i mars, og det er ingen ly noe sted på promenaden. En paraply er greit, men husk at stien er smal og delt.
Budsjett per person. Selve spaserturen er gratis. Kaffe, gatekjøkkenmat og øl kommer på rundt ¥5 000. En yakitori-middag koster ¥6 000 til ¥10 000. Kaiseki er ¥10 000 til ¥18 000. Båtturen koster ¥4 000 til ¥6 000 på en separat kveld. Den guidede kvelden koster ¥26 400, eller ¥13 200 for barn 12 år og under.
